编者按：无糖饮料和无糖食品最近越来越流行，包括无糖可乐，无糖蛋糕等，“无糖” 的意思并不是说这些食品里没有糖，而是增加了人工甜味剂，或者是无营养的甜味剂，本文就此类甜味剂对人们身体的长期影响作出了讨论，并且引用了几个实验来论述不同的观点，但是至今这种甜味剂对人们身体的长期影响还没有一个准确的定论。本文译自Medium中原标题为“Is Artificial Sweetener Bad for You?”的文章。
既然有那种尝起来也挺甜的无糖饮料，人们为什么还要喝那种含将近40克糖的汽水呢？专家说摄入太多糖会导致许多健康问题，比如说蛀牙、心脏病等，鉴于这些高糖饮食存在着健康风险，有一份报告说将近有41%的美国成年人每天摄入至少一份加入了人造甜味剂的食物或饮料。
含糖的食物和饮料会导致消费者的血糖升高(这对糖尿病患者来说是有风险的)，但人造甜味剂在短期内可能不会引起同样的问题，因此对任何想要减肥或者需要减少糖摄入量的人来说都是一个不错的选择。对于那些担心能量摄入太多或者担心自己体重的人来说，还有另一个吸引人的地方:每克人造甜味剂提供的卡路里比糖少。这是因为它们在做出来的时候，就比蔗糖或高果糖玉米糖浆这些糖更甜，所以用更少的量就可以达到相同的甜度。而且，根据美国农业部的说法，人造甜味剂不能被消化系统完全吸收。
巴尔的摩约翰霍普金斯健康中心的注册营养师马瑞希尔(Maureen Seel)说，像蔗糖和蜂蜜这样含有卡路里的甜味剂被认为是“有营养的甜味剂”，而不含卡路里的替代品被称为“无营养的甜味剂”。
“上述把不含卡路里的替代品命名为无营养的甜味剂而不是人造甜味剂的原因是因为有一些不卡路里的甜味剂不一定是人造的，这取决于你买的是什么，”希尔（Seel）说。“罗汉果萃取物或甜菊叶萃取物都是天然植物性的，他们不含卡路里但是有甜味。然而，其他一些市面上可以买到的产品往往都混合了化学物质。”
目前，FDA已经批准了八种糖替代品：乙酰磺胺钾（Ace-K或甜味剂）、advantame、阿斯巴甜（Nutrasweet和Equal）、纽甜（Newtam）、糖精（Sweet和Low）、三氯蔗糖（Splenda）、罗汉果提取物（Monk fruit in the Raw）和甜菊糖苷（Stevia或Truvia）。（许多无糖汽水，如无糖可乐，都是用阿斯巴甜加糖的，阿斯巴甜的甜度是糖的200倍。）
根据FDA，市场上的非营养性甜味剂被认为是安全的。但是仅仅因为这些甜味剂被批准用于商业用途并不意味着它们不会带来任何负面影响。
有很多支持用无营养甜味剂代替糖的理由，但同时也有一些反对意见，比如有一项针对老鼠的一次性研究，该研究表明，可乐中的甜味剂阿斯巴甜可能会增加患白血病和淋巴瘤的风险。在这项研究中，1800只老鼠从8周大到死都被喂食阿斯巴甜。在老鼠死后检查它们的尸体时，食用阿斯巴甜的老鼠患白血病和淋巴瘤的几率更高。
后续研究还没有明确得出阿斯巴甜致癌的结论，而且包括希尔（Seel）在内的许多科学家和营养学家都对之前的研究结果提出了质疑。其中一个原因是因为没有人可以喝足够多的可乐达到阿斯巴甜潜在的不安全界限(目前,FDA的“可接受的每日摄入量”阿斯巴甜是50毫克/公斤，所以根据FDA的说法，150磅的人每天可以消耗3400毫克的阿斯巴甜，也就是说每天喝19罐可乐都是在可接受范围内的。)
为了获得与研究中老鼠相同的阿斯巴甜的量，人类需要静脉注射可乐才能做到。否则你必须不停地喝，一天24小时都在喝，一连喝7天，才能喝到那么多。”
最近的一些研究也引发了一些类似的争议。在长达196年的一项针对近50万欧洲人的研究（2019年发布）中发现，每天饮用两杯或两杯以上含有人造甜味剂的无糖汽水的参与者死于心血管疾病的几率比每月饮用不到一杯相同的汽水的人要高52%。
这些数据听起来令人痛心，但一些专家对这些发现表示担忧，部分原因是无法辨别是无糖汽水导致了心血管疾病，还是参与者食用无糖汽水是因为他们本来就有较高的肥胖引发心血管疾病的风险。
多伦多大学(University of Toronto)营养科学助理教授瓦桑蒂马利克（Vasanti Malik）表示:“我们担心的事情之一是反向因果关系，这是观察类研究中很容易出现的一种偏见。”“在这种情况下，如果你让那些可能已经超重的人或者是那些想要控制心血管疾病风险的人改喝无糖汽水，那么你可能会得到与健康结果不利的‘假阳性’。也就是说，让本来就已经有更高几率患心血管疾病的人来参与实验是没有办法得出正确的结论的。”
“随着时间的推移，人造甜味剂可能会让人们更加喜欢甜食，因为它可能会影响人们对‘甜’的感觉。”
关于人造甜味剂的长期有害影响，目前尚无定论，但马利克表示，一些随机对照试验表明，至少其中有一项是确定的，那就是用饮食来代替含糖汽水可以降低心血管疾病和糖尿病等重大健康问题的风险因素。她说:“当你把无糖饮料和含糖饮料相比较时，我们确实看到了无糖饮料要比含糖饮料好。”
至于那些人造甜味剂的健康风险，马利克说，可靠的数据是有限的，所以无法得出合理的结论。对人造甜味剂的健康风险无法正确分析的原因还有:一些人可能一边喝无糖饮料来减肥，一边又在别的饮食中补充额外的热量，有些人是在同一顿饭中，有些人可能是在同一天的另外一个时间点。(如果你曾经因为喝无糖汽水而点了一份大份薯条，你就是在做这样的事。)
都说人造甜味剂有害，这是谣言吗？
人造甜味剂也会增加一个人对甜食的渴望——可能会导致健康问题。马利克说:“人们担心，随着时间的推移，人造甜味剂可能会使人习惯于吃甜食，因为它可能会影响人对‘甜’的感觉。”当你提高了甜度的阈值，苹果不能再满足你，你更有可能去吃甜甜圈或饼干来满足你的欲望。马利克说，长此以往，大量糖的摄入会导致体重增加，从而使患糖尿病的风险也增加。
在一些试点研究中，人造甜味剂被发现也与肠道健康有关。虽然一项研究发现糖精改变了老鼠体内的微生物群，可能会导致胰岛素分泌降低，但一项规模较小的针对人类的研究显示，糖精确实有可能改变肠道微生物群，但这并不代表它可以引起特定类型的疾病。
马利克说，所有这些发现都是初步的，并不一定能解释非营养性甜味剂是如何影响身体的:“在未来五年内，我们会有更多的答案，但目前的数据并不能得出准确的结论。”
非营养性甜味剂对健康的最大危害可能就在于它的名字:它们确实就是缺乏营养的。加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院(UCLA Fielding School of Public Health)社区健康科学系(Department of Community Health Sciences)高级营养师、兼职助理教授达纳·亨尼斯(Dana Hunnes)说，人们通常认为减肥食品比其他食品更健康，但事实并非总是如此。没有营养的甜味剂通常被添加在本身没有营养价值的食物中。
“有证据表明，含有人造甜味剂的食品的周围存在‘光环效应’，因为它们在某种程度上看上去更健康，但通常情况下，它们几乎和原来的产品一样糟糕，有时甚至更糟。”
例如，亨尼斯提到了那些吃无糖蛋糕或无糖饼干的糖尿病患者，其中一些产品的热量和碳水化合物其实与类似的加正常的糖的食品一样多。很多人认为吃无糖食品的话就算多吃一点问题也不大，但是实际上他们可能会摄入更多的卡路里，摄入更多的加工过的、富含化学物质的食物，这确实存在健康风险。
但造成问题的不仅仅是无糖汽水。一般来说，习惯喝汽水也是一种不太健康的饮食方式，特别是有些人只喝汽水而不喝纯净水的话，他们就无法补充足够水分。如果你习惯于喝含咖啡因的饮料，而不是水，你不但无法补水，而且还会让你的身体脱水。
虽然亨尼斯说她可能会建议病人喝非常少量的含糖饮料，而不是大量的无糖汽水，但就长期的健康影响而言，她说目前还没有完全准确的科学的理论依据。就像医生花了很长时间才发现吸烟和癌症之间的联系一样，研究人员可能也需要一段时间才能对无营养的甜味剂有一个清晰的、纵向的认识。所以在这段时间内，适度和谨慎地食用无营养甜味剂可能是最好的方法。
译者：小灼